我国是具有五千年历史的文明古国，在历史长河中，竹子发挥了重大的作用，形成了别具一格、意蕴深远的中华竹文化。源远流长竹文化

    我国是公认的世界竹类植物的起源和现代分布中心之一，同时也是世界竹文化的发祥地，有“竹子故乡”的美誉。由于中国古代竹类植物分布广，种植技术先进，为古代人类生活提供了取之不尽的竹材，也为辉煌灿烂的竹文化发展提供了物质基础。难怪全力研究中国文明的英国著名学者李约瑟，在其震动西方科学界的辉煌巨著《中国科学技术》中，称中国为“竹子文明的国度”。

    竹文化的起源

    竹文化的研究对象是竹的物质文化与精神文化的形成、发展过程及其对中国社会历史的作用和影响。由于中国古代有丰富的竹资源，加上它具有“不刚不柔，非草非木”的特性，颇有实用价值，并受到人们的重视。故对社会的经济、文化生活起到重要作用。历史文献和考古资料证实，中国是世界上用竹最早和最善用竹的国家。新石器时代的浙江河姆渡文化（距今7000年）遗址中发掘就有竹子实物。这可以说明原始社会的先人们已在按照自己的需要和目的加工竹材，制造出适合于自身需求的各种生产和生活工具，显示了竹在人类文明进化发展史上的重要意义。

    人类从站立并逐步学会制造和使用工具，竹子可能是人类首选的材料。文明史应当存在一个竹器时代，原因是竹子易采摘和加工。从人类诞生初期，竹子就已同人类休戚相关。作为竹文化标志之一，是竹部文字的出现。河南安阳殷墟（公元前16~11世纪）出土的甲骨文，先后发掘约4000多字，但为今人所识不到1000字，其中有6个竹部文字。竹文化的另一标志是竹简的出现，在纸张尚未发明之前，人在竹片上刻字为书，从而使中国以象形表意为特征的方块字固定下来，并形成中国独特的书法艺术。

    中国，竹子文明的国度

    在中国人的日常生活中，竹与人们的衣食住行用均有着极为密切的联系，对人类的生存发展作出了不可磨灭的贡献。

    竹用于建筑，历史相当悠久。从原始先民住的“巢居”，到汉代的甘泉祠宫都是用竹子建构而成的。宋朝以后，在经济发达地区竹建筑渐趋减少，而在南方少数民族地区，竹建筑直至今日仍为重要建筑形式。竹被中华民族用做房屋各个部分的建筑材料，甚至到了“不瓦而盖，盖以竹；不砖而墙，墙以竹；不板而门，门以竹。其余若椽、若楞、若窗牖、若承壁，莫非竹者”（《粤西琐记》）的地步。竹建筑体现了中华民族尚俭归朴的生活情趣、优美和谐和空灵飘逸的审美理想。

    竹制服饰也是人们审美情趣的展示。从先秦开始，竹就开始渗透于中华民族的传统服饰之中。《南方草木状》载：“箪竹叶疏而大，一节相去六七尺，出九真，彼人取嫩者，槌浸纺绩为布，谓之‘竹疏布’。”竹布作为制作衣服的上等面料，是上贡朝廷的贡品。古人用竹制成簪、冠、箍等容饰器，体现了对美的追求。

    竹在我国饮食文化中同样具有鲜明个性。竹笋是中国人传统的山珍美味，《诗经》云：“其蔌伊何，惟笋及蒲。”说明4000年前中国人的祖先就已对笋的美味有了普遍认知。

    丰富精美的竹制日常生活器物是中国竹文化构成部分之一。早在旧石器时代的晚期和新石器时代的早期，中国古代先民就利用竹制作生活用器具。据考古发掘，距今5000年前的良渚遗址中就发现了丰富的竹器，明清时期达到250余种，体现了中华民族生活艺术化的情趣。

    在中国传统乐器的制作方面，竹是制作的重要材料。《礼乐》记载：“金、石、丝、竹乐器也。”自周朝开始，历代都使用竹管定音律，“丝竹”是音乐的代名词，唐代甚至把演乐器的艺人称为“竹人”。我国民乐有1000多种，其中吹奏乐器中一半是竹制的。

    穿越历史的竹之意蕴

    在精神文化方面，竹文化的内涵更为丰富。原始时代的部落把竹视为图腾崇拜，表达了祈求部族繁衍昌盛、生生不息、代代相继的愿望。战国时期竹成为宗教、巫术符号。

    在中国文学中，从《诗经》、《楚辞》开始，历代均有大量咏竹作品面世，形成了中国文学中独特的竹文学意象和审美价值。南北朝时期，伴随着山水诗的出现，以竹为中心意象的咏竹文学诞生，其代表就是谢朓的《秋竹曲》和《咏竹》诗。此后，历代文人墨客咏竹不断，以高洁、虚心、坚贞等精神，贯注于竹意象，显示出清新淡雅、幽静柔美的审美特征。

    作为中国传统绘画艺术上最有力的中心题材，竹自古就受到了中国画家们的青睐。早在南北朝时代的敦煌壁画中就已出现竹画。五代后唐的李夫人首创了临摹窗上竹影的墨竹图，此后墨竹图逐渐成为一个专门画体。北宋文同开创了“湖州竹派”，其墨竹“富潇洒之姿，逼檀栾之秀，疑风可动，不笋而成”，文同关于“胸有成竹”的绘画理论亦备受后人推崇，继之是诗书画“三绝”的苏轼，所画墨竹笔墨雄健，墨气深厚，代表作是《枯木竹石图》。此后元代的倪瓒，明代的徐谓，清代的石涛、郑板桥、吴昌硕，现代的黄宾虹、齐白石、李苦禅等皆为一代画竹大师，留下很多传世之作。

    竹是中国传统园林造园的重要材料，历代园林中以竹为题材者更是数不胜数。“始皇起虚明台，穷四方之珍，得云冈素竹”（见《拾遗记》）是竹子造景的最早记载。到了魏晋、南北朝，中国园林从萌芽进入了发展期，北魏御园“华林园”也有“竹柏荫于层石，绣薄丛于泉侧”。唐宋时期造园盛行，王维的“竹里馆”，司马光“独乐园”的竹斋，南宋周密《吴兴园林记》记载吴兴宅园中竹园，竹子造园进入了一个全盛时期。明代金陵万竹园，清代扬州个园、广东清晖园竹苑等，皆是历代造园家利用奇竹异品创造的园林意境。

    竹子由于具有虚心有节、清拔凌云、不畏霜雪等特点，很自然地与中国伦理道德意识发生契合，被引入社会伦理美学范畴，成为君子贤人等理想人格的化身，并对中国传统文化的发展产生深刻的影响。《礼记》中说：“其在人也，如竹箭之有筠也，如松柏之有心也。二者居天下之大端矣，故贯四时而不改柯易叶”——最早赋予竹以人的品格。魏晋时期政局动荡，文人士子意志消沉，以阮籍、嵇康为代表的文人为逃避现实，遁隐竹林，借竹之清姿佐己之风流，对后代文人的行止产生了莫大影响。可以说，敬竹崇竹、寓情于竹、引竹自况、竹林七贤乃是始作俑者。

    中唐以后，竹子最终演化成为文人士大夫思想意识中有德行的君子贤人的化身。白居易在《养竹记》中首次总结出竹的“本固”、“性直”、“心空”、“节贞”等高尚情操，将竹比作贤人君子；刘岩夫在《植竹记》将竹赋予“刚”、“柔”、“忠”、“义”、“谦”、“贤”、“德”等品格；竹在中华文化中被人格化，成为象征中华民族的人格评价、人格理想和人格目标的一种重要的人格符号。竹子在中华文化的精神体系中确立了不可动摇的地位，并通过种竹养竹、咏竹画竹等等追求风流雅致的行径，一代一代传承并不断丰富和发展。

    历史告诉我们，竹子对中国文化的影响——无论从使用的广泛性还是从对传统伦理美学的影响，都是其他任何植物所远远不能企及的，中国竹文化不但属于中华民族的过去，更属于现代中国的未来。